Desde su aparición en la agricultura, los cultivos transgénicos han causado gran controversia en varios países del mundo debido, principalmente, a la incertidumbre existente respecto a los efectos nocivos que éstos podrían tener sobre el ambiente y la salud humana.

Una de las mayores preocupaciones relacionadas con el cultivo de plantas transgénicas es el efecto detrimental que puede causar sobre los organismos benéficos como los insectos polinizadores, debido a que alguno de estos cultivos producen toxinas con efecto insecticida. Es el caso del maíz Bt, o la soya PI, la cual expresa un inhibidor de proteasa de los insectos.

Debido al importante rol que cumplen las abejas en la preservación de la biodiversidad vegetal y en la producción de los cultivos, esta especie es una de las prioritarias para evaluar el efecto de estos productos. En este sentido, las abejas pueden ser expuestas, principalmente, por dos vías: el polen, el cual utilizan como fuente de proteína; y el néctar, del que obtienen los azúcares necesarios para la síntesis de carbohidratos.

Estudios recientes han revelado la ausencia de toxinas producidas por plantas transgénicas en el néctar, pero no así en el polen, constituyéndose éste en la ruta de exposición para las abejas adultas y las crías. Sin embargo, nuevas evaluaciones realizadas por investigadores de la Estación de Investigación de Agricultura y Agroecología de Suiza, demostraron que la alimentación de las crías de abejas con polen obtenido desde maíz Bt no tuvo efecto en el crecimiento y desarrollo de las larvas, por lo que se descarta el peligro y la exposición de éstas a las toxinas.

En el mundo existen diversas corrientes ambientalistas opositoras a los productos transgénicos. Sin embargo, antes de cerrarse a esta alternativa productiva, con o sin justificación, es bueno documentarse con estudios científicos concretos que avalen la posición a tomar respecto al uso de estos productos. 

En la actualidad, los plaguicidas de síntesis química se están volviendo ecológicamente inaceptables, pues además de producir efectos adversos sobre el medio ambiente y la salud de los seres humanos, desarrollan resistencia en insectos, hongos y bacterias que atacan los cultivos. El reemplazo de pesticidas en la agricultura moderna es un desafío, ya que debe ser afrontada para mantener nuestra creciente expectativa exportadora. Al respecto existen suficientes antecedentes científicos y prácticos que avalan el Control Biológico como sistema de control de plagas y enfermedades. El control biológico comprende un sistema integrado mediante la utilización de enemigos naturales, como depredadores y parasitoides y también microorganismos, los cuales se han desarrollado a partir de nuestra microflora nativa.

Estos microorganismos tales como virus, bacterias u hongos que infectan o intoxican un determinado grupo de insectos, son nuestros “pesticidas biológicos”. Los mecanismos mediante los cuales estos microorganismos causan la muerte están siendo estudiados con el fin de conocer y comprender la funcionalidad de éstos, de manera de encontrar posibles vías de aplicación en el biocontrol de plagas. Algunos de estos mecanismos involucran la participación de una gran variedad de metabolitos secundarios, tales como proteínas, enzimas y toxinas, lo que abre nuevas posibilidades en la elaboración de bioinsecticidas.

El reemplazo de pesticidas sintéticos químicos, o la combinación de estos agentes con pesticidas biológicos, podría reducir los niveles de sustancias químicas tóxicas en el ambiente y mejorar nuestra calidad de vida.
¿Estamos preparados para enfrentar este cambio?
¿Estamos preparados para cambiar el uso de pesticidas químicos, dejando de lado una práctica habitual y cómoda de nuestra parte, por métodos más amigables con nuestro entorno?

Como consecuencia de la globalización, la agricultura nacional se encuentra continuamente amenazada por el ingreso de insectos, ácaros y enfermedades desde el extranjero. Sin embargo, no sólo existe el peligro de ingreso de agentes perjudiciales desde otros países, también existe el riesgo de introducir plagas desde regiones o áreas dentro del país a otras área en las que no se encontraban. Prueba de ello es la presencia del burrito de la vid en la zona centro sur y sur del país. Hasta hace treinta años la presencia de esta plaga estaba circunscrita por el sur hasta el río Maule y como no vuela ha sido la actividad agrícola la que ha transportado estos insectos a esas áreas.

Otros ejemplos más reducidos en distancias de migración artificial, corresponde a la presencia de otros curculiónidos en huertos frutales, los que se transforman en plaga a veces el mismo año de plantación, en circunstancias que tampoco vuelan. Por lo tanto, no es lógico que invadan por sí solos nuevos huertos en los que se ha preparado el suelo con mucha maquinaria.

Los agricultores deben exigir a los viveros nacionales una certificación de ausencia de larvas del suelo (curculiónidos) en sus plantas, de manera de evitar que junto con la plantación se esté también introduciendo la plaga.

Estamos iniciando una nueva etapa en el Control Biológico del país. Hemos querido tener una página o portal en CB para que todos sepan cómo es nuestro trabajo, qué hacemos y qué tenemos para Chile.
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